Las enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo fueron responsables de la muerte de 1,9 millones de personas en 2016, según las primeras estimaciones conjuntas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
 
Nadie debería enfermar o morir por hacer su trabajo. Sin embargo, cada año mueren 1,9 millones de personas por exposición a factores de riesgo en el lugar de trabajo.
Hoy, con la publicación del informe de seguimiento mundial, la OMS y la OIT lanzan su evaluación comparativa del riesgo mundial de la carga de morbilidad relacionada con el trabajo. Es el estudio más completo de la OMS sobre la carga de morbilidad relacionada con el trabajo y la primera evaluación de este tipo conjunta con la OIT.
Las enfermedades no transmisibles representaron el 82% de las muertes. Las lesiones laborales causaron el 18% de las muertes (360.000 muertes). Es decir, las enfermedades relacionadas con el trabajo son cuatro veces más letales que los accidentes laborales.
Según el informe sobre las Estimaciones conjuntas de la OMS y la OIT sobre la carga de morbilidad y las lesiones relacionadas con el trabajo, 2000-2016, la mayoría de las muertes relacionadas con el trabajo se debieron a enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Las mayores causas de muerte fueron la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (450.000 muertes); el accidente cerebrovascular (400.000 muertes) y la cardiopatía isquémica (350.000 muertes).
El estudio tiene en cuenta 19 factores de riesgo laboral, entre ellos la exposición a largas jornadas de trabajo y la exposición en el lugar de trabajo a la contaminación atmosférica, los asmagenos, los carcinógenos, los factores de riesgo ergonómicos y el ruido. El riesgo principal fue la exposición a largas jornadas laborales, vinculada a unas 750.000 muertes. La exposición a la contaminación atmosférica en el lugar de trabajo (partículas, gases y humos) fue responsable de 450.000 muertes.
"Es chocante ver que tantas personas mueren literalmente a causa de su trabajo", dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.  "Nuestro informe es una llamada de atención a los países y a las empresas para que mejoren y protejan la salud y la seguridad de los trabajadores cumpliendo sus compromisos de proporcionar una cobertura universal de servicios de salud y seguridad en el trabajo."
El informe señala que, a nivel mundial, las muertes relacionadas con el trabajo por población se redujeron en un 14% entre 2000 y 2016. Esto puede reflejar las mejoras en la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. Sin embargo, las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares asociadas a la exposición a largas jornadas laborales aumentaron un 41% y un 19% respectivamente. Esto refleja una tendencia creciente en este factor de riesgo laboral relativamente nuevo y de origen psicosocial.
El informe detalla el impacto en la salud humana de cada factor de riesgo laboral, y ofrece políticas y acciones concretas para mejorar la salud y la seguridad laboral y de los trabajadores. Estas estimaciones proporcionan una base valiosa para identificar, priorizar, planificar, calcular los costes, aplicar y evaluar políticas y acciones eficaces para prevenir la carga de enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo, a nivel nacional, regional y mundial, en todos los sectores.
Este primer informe de seguimiento mundial conjunto de la OMS y la OIT permitirá a los responsables políticos hacer un seguimiento de las pérdidas de salud relacionadas con el trabajo. Posibilitará centrar más la planificación, el cálculo de costes, la aplicación y la evaluación de las intervenciones adecuadas para mejorar la salud laboral. El informe muestra que se necesitan más medidas para garantizar lugares de trabajo más sanos, más seguros, y más justos desde el punto de vista social.
"Estas estimaciones proporcionan información importante sobre la carga de morbilidad relacionada con el trabajo, y esta información puede ayudar a configurar políticas y prácticas para crear lugares de trabajo más saludables y seguros", dijo Guy Ryder, director general de la OIT. "Los gobiernos, los empleadores y los trabajadores pueden tomar medidas para reducir la exposición a los factores de riesgo en el lugar de trabajo. Los factores de riesgo también pueden reducirse o eliminarse mediante cambios en los modelos y sistemas de trabajo. Como último recurso, los equipos de protección personal también pueden ayudar a proteger a los trabajadores cuyo trabajo les impide evitar la exposición."
"Estos casi dos millones de muertes prematuras son evitables. Es necesario tomar medidas basadas en la investigación disponible para abordar la naturaleza evolutiva de las amenazas para la salud relacionadas con el trabajo", ha dicho la Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS. "Garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores es una responsabilidad compartida del sector sanitario y laboral, al igual que no dejar a ningún trabajador atrás en este sentido. En el espíritu de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, la salud y el trabajo deben trabajar juntos, de la mano, para garantizar la eliminación de esta gran carga de enfermedad."
Los ODS incluyen en su meta 8.8 la protección de los derechos laborales y la promoción de un entorno de trabajo seguro y sin riesgos para todos los trabajadores, incluidos los trabajadores migrantes, en particular las mujeres migrantes y las personas con empleos precarios. Y establecen una meta, la 3.4 de reducción en un tercio de las enfermedades no transmisibles, entre las que se encuentran la mayoría de las enfermedades laborales. La exposición a los factores de riesgo laboral y las pérdidas de salud atribuibles deben reducirse o incluso eliminarse; para ello es necesario el seguimiento de dichas pérdidas de salud, a nivel nacional, regional y mundial. Bajo este mandato, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) han elaborado sus primeras Estimaciones Conjuntas de la Carga de Morbilidad y Lesiones relacionadas con el Trabajo.
 
"Las normas internacionales del trabajo y las herramientas y directrices de la OMS/OIT ofrecen una base sólida para aplicar sistemas de seguridad y salud en el trabajo sólidos, eficaces y sostenibles a diferentes niveles. Seguirlas debería ayudar a reducir significativamente estas muertes y discapacidades", dijo Vera Paquete-Perdigao, directora del Departamento de Gobernanza y Tripartismo de la OIT.
El informe señala que la carga total de enfermedad relacionada con el trabajo es probablemente mucho mayor, ya que la pérdida de salud derivada de varios otros factores de riesgo laboral aún debe cuantificarse en el futuro. Además, los efectos de la pandemia de COVID-19 añadirán otra dimensión a esta carga que habrá que captar en el futuro.
Para España es la primera vez que se dispone de datos oficiales y comparables sobre las muertes por enfermedad de origen laboral. El Informe OMS/OIT estima 9.186 muertes laborales en España durante 2016, un 60% más de las que se notificaron oficialmente.
“Unos datos tan impactantes obligan a actuar, pues no se puede aceptar pasivamente que 2 millones de personas en el mundo y 9.000 en España mueran cada año por las malas condiciones de trabajo” ha afirmado el director de la Oficina de la OIT para España, Joaquín Nieto, quien ha añadido que “habrá que revisar y actualizar las políticas preventivas y adoptar a través del diálogo social una nueva agenda para resolver esta situación. España tendrá que revisar a fondo la situación de subregistro de las enfermedades laborales y muertes asociadas”.