La crisis del coronavirus ha agravado la situación de desigualdad y vulnerabilidad de la población con cáncer y hasta el 41 % de los pacientes ha desarrollado ansiedad o depresión durante la pandemia, según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) con motivo del Día Mundial, que se celebra este jueves.
"El cáncer es igual para todos, pero no todos son iguales frente al cáncer", es el mensaje que quiere trasladar el presidente de la AECC, Ramón Reyes, en un año singular en el que la pandemia se ha cebado con los enfermos oncológicos, que han visto desatendidos sus diagnósticos y tratamientos ante la prioridad de la covid. De hecho, uno de cada cinco pacientes no ha sido diagnosticado o se le ha diagnosticado tarde, un 20 por ciento de los pacientes oncológicos ha empeorado gravemente su situación económica durante el confinamiento, y un 17 por ciento aún no se ha recuperado. Son cifras que ha proporcionado la AECC, que, con motivo de esta jornada mundial, ha reclamado un "gran acuerdo contra el cáncer" para que toda la población tenga la misma facilidad en la toma de decisiones saludables que evitarían hasta un 50 por ciento de casos.
Este acuerdo también pretende contemplar el acceso de toda la población a los programas de cribado de cáncer independientemente del lugar de residencia y que las personas con esta enfermedad puedan acceder a tratamiento psicológico especializado. Se trata, en definitiva, de que el cáncer no provoque pobreza en las personas más vulnerables y nadie se quede sin diagnosticar como consecuencia de cualquier tipo de crisis. También propone que toda la población tenga las mismas posibilidades de acceso a los resultados de investigación sobre la enfermedad.
 
Testimonios
 
Dentro de la jornada de hoy, la AECC ha convocado un acto en el que cuatro pacientes con cáncer aportarán su testimonio sobre la realidad que viven con la enfermedad y serán ejemplo de cómo ésta se ha visto agravada por la crisis sanitaria del coronavirus. Según la AECC, en España no todas las personas tienen las mismas probabilidades de enfrentarse al cáncer tanto en su prevención como en tratamientos.
Este es el caso de los programas de cribado de cáncer de colon, cuyo acceso es muy desigual dependiendo de la autonomía en la que se resida. Tampoco es fácil el acceso a un tratamiento psicológico especializado tanto para pacientes como familiares. Según la AECC, el 94 por ciento de las comunidades autónomas ofrece una cobertura "insuficiente o nula".
El acceso a los servicios de radioterapia es otro ejemplo de "inequidad", según esta asociación. Este tratamiento vital no se da por igual en todas las comunidades, por lo que hay pacientes que tienen que asumir el coste económico y en el caso de enfermos oncológicos que tienen que cambiar de residencia el gasto medio puede llegar a 1.100 euros.
 
Mortalidad
 
Por otro lado, en el Foro EFE Salud "Diagnóstico y tratamiento del cáncer en la era Covid" se ha puesto de manifiesto que “cada cuatro semanas de retraso en el comienzo de una terapia contra el cáncer, ya sea radioterapia, quimioterapia o cirugía, aumenta la mortalidad de los pacientes entre un 6 y un 8 por ciento.
Organizado en colaboración con Quirónsalud, han participado diversos expertos que han analizado los efectos de la pandemia en pacientes oncológicos, como los retrasos en los diagnósticos o tratamientos, ya sea por la saturación del sistema sanitario o por el temor de los pacientes a acudir a un hospital.
Durante el encuentro, que se ha celebrado con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, el jefe de Cirugía Oncológica de Quirónsalud Torrevieja y Alicante, Pere Bretcha, ha citado un artículo de finales del año pasado que estudiaba el aumento de la mortalidad debido al retraso en los tratamientos entre un grupo de 1,2 millones de pacientes con siete tipos de cánceres, los más comunes y agresivos (pulmón, cérvix, recto, colon, mama, cabeza y cuello).
 
Lo que está por venir
 
Según Bretcha, que también ha sido presidente de la Sociedad Española de Oncología Quirúrgica (SEOQ), el estudio concluye que cada 4 semanas que se retrase el inicio de la terapia aumenta entre un 6 y un 8 % la mortalidad y, aunque no es un estudio que estuviera dirigido a ver las consecuencias de la covid, el resultado es "una cifra realmente llamativa" que "nos avisa de las consecuencias" que supondrán esos retrasos.
Por su parte, el especialista en Oncología de Quirónsalud Torrevieja Joseba Rebollo ha destacado que ya era conocido que los retrasos en la quimioterapia complementaria a una cirugía en mama o colon suponían un deterioro en la eficacia de tratamiento.
En concreto, cada mes de retraso supone un 12 % de pérdida de eficacia más allá de las 8 semanas después de la cirugía, lo que "significa que 5 meses después de la cirugía la eficacia de la quimioterapia se reducía a la mitad". Esta consecuencia no es homogénea en todos los tumores, ya que cada uno es distinto y reacciona de manera distinta a ese retraso en la terapia.
"Algunos son de muy lenta evolución, como el de próstata", por lo que retrasar unas semanas el tratamiento en estos casos no supone una pérdida de eficacia o de expectativas, pero en otros tumores, como el de mama o el de colon, un retraso de uno o dos meses "supone un cambio de estadio en el que nos encontramos la enfermedad y esto impacta en la supervivencia", ha afirmado Rebollo. En su opinión es una situación "muy grave" y "es lo que nos vamos a encontrar en un futuro".
 
Miedo a ir al hospital
 
Preguntados sobre si esos retrasos se están produciendo en la realización de pruebas diagnósticas, en la aplicación de los tratamientos o en la primera consulta del paciente ante una sospecha oncológica, los expertos consideran que es este último factor el que está generando esa demora. De hecho, el presidente de la Asociación Española Contra el Cáncer en Valencia, Tomás Trénor, ha resaltado que un estudio realizado por su organización revela que "las primeras consultas han disminuido en un 20 % en relación con un periodo anterior". Ha señalado que, si bien la situación depende mucho de cada región y de cada hospital, muestra como el temor de los pacientes a acudir a los centros hospitalarios ha producido cierto retraso.
Trénor ha indicado que ese estudio ha analizado los posibles retrasos en diagnóstico y tratamiento "y, aunque los hay, son menores que los de las primeras consultas", ya que "se está haciendo un esfuerzo muy grande para no retrasar las intervenciones ni tratamientos de los enfermos de cáncer".
El estudio de AECC concluye que en la actual situación de pandemia la persona que tiene síntomas de cáncer, "si no se encuentra muy mal se dice vamos a esperar” y, "si en circunstancias normales iría a la semana siguiente, ahora a lo mejor espera un par de meses", ha resaltado Trénor.
 
Los tratamientos se mantienen
 
El vocal de la SEOQ y jefe del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo del Hospital General Universitario de Alicante, José Manuel Ramia, ha indicado que gracias a la colaboración entre la sanidad pública y privada "hemos conseguido mantener cierto ritmo" en cuanto a los tratamientos. "Se está haciendo un esfuerzo de todas las instituciones y de los profesionales para intentar hacer una actividad terapéutica casi similar a lo normal" y que "los pacientes esperen casi lo mismo que en circunstancias normales".
Ha afirmado también que "en el momento en que hay una sospecha de cáncer, todo el sistema público y privado intenta correr al máximo para minimizar tanto el riesgo como la ansiedad del paciente".
En opinión de Joseba Rebollo "la actividad terapéutica se ha mantenido de manera constante y regular, en las distintas olas" y, "aunque el paciente haya llegado un poco más tarde de lo que debería haber llegado, si el oncólogo ha decidido que el tratamiento es oportuno, se le ha dado sin mayores retrasos". Para el doctor Rebollo, "salvo que el paciente tenga una situación en la que el tratamiento se pueda posponer, hay que administrarlo".
José Manuel Ramia ha señalado que ese temor a acudir a los hospitales es especialmente visible entre las personas mayores, que "están viviendo esta situación aislados, que les da miedo salir de casa" y a los que es difícil convencer de que "si notan un síntoma importante deberían ir". En cuanto a la adaptación de los tratamientos a la situación de pandemia, el doctor Rebollo ha indicado que "ha habido una serie de cambios" y por ejemplo "se ha recurrido más a la neoadyuvancia, a la quimioterapia preoperatoria" para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. "Son técnicas conocidas y acreditadas pero que no eran utilizadas, y esta situación ha forzado que se utilicen con más frecuencia". "La primera ola nos pasó un poco por encima y nos dejó un poco descolocados", ha dicho Rebollo, pero ahora "se está trabajando muchísimo mejor, con más decisión y con más valentía" y "estamos prácticamente en la normalidad precovid en la asistencia, al menos en la quimioterapia y radioterapia". Efe.