El Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla está realizando un estudio de los enterramientos en las islas Chafarinas y en el Peñón de Vélez y en Alhucemas.
En una nota de prensa, la Comandancia General de Melilla ha informado de que personal del Centro de Historia y Cultura Militar de la ciudad se ha desplazado a las islas Chafarinas durante este mes de junio para realizar un estudio sobre los enterramientos en el archipiélago.
Las islas Chafarinas fueron ocupadas en el reinado de Isabel II, el 6 de enero de 1848, por el capitán general de Granada Francisco Serrano Domínguez, Duque de la Torre.
Están constituidas por tres islas; la más occidental es la del Congreso, la del centro, Isabel II, donde está asentada la población, y la isla del Rey Francisco, que es la más oriental.
El cementerio de las islas estaba situado inicialmente en la parte noroeste de la isla de Isabel II, pero a finales del S XIX empezó a construirse otro cementerio en la isla del Rey, en una parcela cuadrada, cercana al mar, dedicando en el sudeste una pequeña parcela para los no católicos y situando el osario en la parte noreste. El nuevo cementerio empezó a construirse siendo gobernador de la isla el teniente coronel Enrique Barraca Castro, siendo el primero en recibir sepultura en este cementerio, el 14 diciembre de 1897.
En el cementerio de la isla del Rey se realizaban los enterramientos tanto de fallecidos en las islas, como los de la población cercana de Cabo de Agua y de españoles residentes en la zona francesa, transportando los cadáveres en pequeñas embarcaciones. El último enterramiento registrado data del 20 febrero de 1966.
 
Destierros y prisión
 
Durante la historia de las islas Chafarinas fueron utilizadas para prisión y destierro de políticos y militares. En ellas sufrieron detención, entre otros, en 1880 el general Rafael Maceo Grajales (1850-1882) que sufrió condena y muerte por pulmonía en Chafarinas. Era hermano del general José Maceo Grajales (1849-1896), uno de los líderes cubanos independentistas más carismáticos, por lo que el gobierno cubano reclamó la devolución de sus restos, que fueron exhumados junto con los del coronel cubano Juan Cintra Domínguez, también muerto en Chafarinas y trasladados a Cuba en enero de 1955.
 
Fotografía del estado del cementerio de la Isla del Rey en 2009, publicada en el Blog “Diario de una mochila”