Mario Torelli fue profesor de Arqueología e Historia del Arte Griego y Romano en la Universidad de Perugia y Cagliari. Nacido en Roma en 1937 fue un referente internacional de los estudios sobre la cultura etrusca, con una quincena de libros publicados. Torelli estuvo muy ligado a la Universidad de Jaén, donde fue investido doctor honoris causa en 2013.
Comenzó como asistente en el Centro de Historia del Arte Antiguo en Roma (1960 - 1962), luego se convirtió en inspector de arqueología en la Superintendencia de Antigüedad de Etruria del Sur con asignación en el Museo Nacional Etrusco en Roma (1964 - 1969), Veyes y Gravisca. En 1969 fue nombrado profesor de Arqueología e Historia del Arte Griego y Romano en la Universidad de Cagliari, cátedra que ocupó hasta 1973. De 1975 a 2010 fue profesor de Arqueología e Historia del Arte Griego y Romano en la Universidad de Perugia.
Dirigió las excavaciones del santuario etrusco de Minerva en Santa Marinella (1964 - 1966), el santuario etrusco de Porta Cerere di Veio (1966 - 1969), el santuario griego de Gravisca, el antiguo puerto de Tarquinia (1969 - 1979), santuario extraurbano de Afrodita en Paestum (1982 - 1985), del santuario de Deméter y el ágora de Heraclea (1985 - 1991) cerca de Policoro.

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